Thoreau, Henry David

2023 Autor: Oscar Ramacey | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-08-03 12:56

Thoreau, Henry David thôr´ō, thərō´ [Schlüssel], 1817–62, amerikanischer Autor, Naturforscher, sozialer Aktivist und Philosoph, geb. Concord, Mass., Grad. Harvard, 1837. Thoreau gilt als eine der einflussreichsten Figuren des amerikanischen Denkens und der amerikanischen Literatur. Als höchster Individualist setzte er sich für den menschlichen Geist gegen Materialismus und soziale Konformität ein. Sein berühmtestes Buch, Walden (1854), ist eine beredte Darstellung seines Experiments im nahezu einsamen Leben in enger Harmonie mit der Natur; es ist auch Ausdruck seiner transzendentalistischen Philosophie (siehe Transzendentalismus).

Thoreau wuchs in Concord auf und besuchte Harvard, wo er als ernsthafter, wenn auch unkonventioneller Gelehrter bekannt war. Während seiner Harvard-Jahre war er den Schriften von Ralph Waldo Emerson ausgesetzt, der später sein Hauptmentor und Freund wurde. Nach seinem Abschluss arbeitete Thoreau eine Zeit lang im Bleistiftladen seines Vaters und unterrichtete an einem Gymnasium. 1841 wurde er jedoch eingeladen, im Emerson-Haushalt zu leben, wo er zeitweise bis 1843 blieb. Er wurde ein wichtiger Teil der Concord-Gemeinschaft diente als Handwerker und Assistent von Emerson, half bei der Bearbeitung von The Dial und trug Gedichte und Prosa zur transzendentalistischen Zeitschrift bei.

1845 baute sich Thoreau eine kleine Hütte am Ufer des Walden Pond in der Nähe von Concord. dort blieb er mehr als zwei Jahre, lebte tief und saugte das ganze Mark des Lebens aus. Um ein Leben frei von materialistischen Beschäftigungen zu führen, unterstützte er sich durch den Anbau von Gemüse und durch Vermessung und Gelegenheitsarbeiten im nahe gelegenen Dorf, widmete sich jedoch die meiste Zeit der Beobachtung der Natur, dem Lesen und Schreiben. Er führte ein detailliertes Tagebuch über seine Beobachtungen, Aktivitäten und Gedanken und destillierte daraus sein Meisterwerk Walden. Das 1837 begonnene Tagebuch war auch die Quelle seines ersten Buches A Week on the Concord und Merrimack Rivers (1849) sowie seiner posthum veröffentlichten Exkursionen (1863), The Maine Woods (1864), Cape Cod (1865) und A Yankee in Canada (1866).

Eines von Thoreaus wichtigsten Werken, der Aufsatz Civil Disobedience (1849), entstand aus einer Übernachtung im Gefängnis, weil er sich gewissenhaft weigerte, eine Wahlsteuer zu zahlen, die den mexikanischen Krieg unterstützte, was für Thoreau ein Versuch war, die Sklaverei auszuweiten. Thoreaus Eintreten für zivilen Ungehorsam als Mittel für den Einzelnen, gegen die von ihm als ungerecht erachteten Aktionen seiner Regierung zu protestieren, hatte weitreichende Auswirkungen auf die britische Arbeiterbewegung, auf die von Mohandas Gandhi in Indien angeführte passive Widerstandsunabhängigkeitsbewegung und über die gewaltfreie Bürgerrechtsbewegung unter der Führung von Martin Luther King Jr. in den Vereinigten Staaten. Nachdem er die Walden-Hütte verlassen hatte, nahmen Thoreau und seine Familie aktiv an der abolitionistischen Bewegung teil.

Thoreau ist auch als Naturforscher von Bedeutung, der die dynamische Ökologie der Natur betonte, die Grundlagen für den Umweltschutz legte und sich früh für die Schaffung von Nationalparks einsetzte. Vor allem Thoreaus stille Ein-Mann-Revolution im Leben in Walden ist zu einem Symbol für die gewollte Integrität der Menschen, ihre innere Freiheit und ihre Fähigkeit geworden, ihr eigenes Leben aufzubauen. Thoreaus Schriften, einschließlich seiner Tagebücher, wurden 1906 in 20 Bänden veröffentlicht. Er verfasste zahlreiche Bände mit Notizen über die amerikanischen Ureinwohner im Nordosten der Vereinigten Staaten sowie sorgfältige Studien über Blütenpflanzen und Bäume in verbrannten und abgeholzten Wäldern.

Literaturverzeichnis

Siehe seine gesammelten Gedichte, hrsg. von C. Bode (rev. ed. 1964); seine Briefe, hrsg. von C. Bode und W. Harding (1958, Repr. 1974); seine Zeitschriften, hrsg. von B. Torrey und FH Allen (14 Vol., 1906, Repr. 2 Vol., 1963); Biografien von HS Canby (1939, Repr. 1965), JW Krutch (1948, Repr. 1973) und LD Walls (2017); EH Wagenknecht, Henry David Thoreau (1981); R. Lebeaux, Thoreaus Jahreszeiten (1984) und Young Man Thoreau (1989); RD Richardson Jr., Henry Thoreau: Ein Leben des Geistes (1986); R. Schneider, Henry David Thoreau (1987); L. Buell, The Environmental Imagination: Thoreau, Nature Writing und die Bildung der amerikanischen Kultur (1995); AD Hodder, Thoreaus ekstatischer Zeuge (2001); WB Maynard, Walden Pond: Eine Geschichte (2004).